كأس العرب للأندية الأبطال أو البطولة العربية، هي مسابقة كرة قدم إقليمية سنوية ينظمها اتحاد اتحادات كرة القدم العربية (UAFA) وتتنافس عليها أندية النخبة من العرب، يتنافس في البطولة مجموعه مكونة من 40 فريقًا إلى 20 من الاتحاد الآسيوي لكرة القدم و 20 من الاتحاد الأفريقي لكرة القدم.
-
1981-1988: الأندية الآسيوية في السيطرة.
قرر اتحاد اتحادات كرة القدم العربية (UAFA) إنشاء مسابقة لأبطال الدول العربية بعد نهاية موسم 1979-1980، و تم دعوة الأبطال المحليين من الدول الأعضاء في UAFA للمنافسة، مع قبول العراق ولبنان والأردن الدعوة كانت المنافسة المعروفة باسم كأس الأبطال العربية للأندية، وستقام في نسختين ذهاباً وإياباً، مع منح البطل العراقي الشورى وداعاً للنهائي.
بدأت المباراة في 19 مايو 1981 حيث تغلب بطل النجمة اللبناني على البطل الأهلي الأردني بنتيجة 1-2 في مباراة الذهاب في نصف النهاية، وكان جمال الخطيب لاعب النجمة صاحب هداف أول هدف لبطولة الأبطال العربية، و انتهت مباراة الإياب بالتعادل السلبي، وبالتالي تنافس النجمة والشرطة في المباراة الافتتاحية في فبراير 1982، حيث فاز فريق الشرطة بنتيجة 4-2 في مجموع المباراتين على ملعب الشعب ببغداد ليتوج أول أبطال العرب على الإطلاق.
ولم تقام البطولة في العام التالي ولكنها عادت في عام 1984 حيث تم تغيير التنسيق إلى تنسيق دائري، وحصل الاتفاق على اللقب الأول لنادي سعودي في ذلك العام. ومع زيادة عدد المشاركين عامًا بعد عام، قدمت UAFA جولات التصفيات التمهيدية التي سبقت بطولة الدور النهائي، قبل أن يغيروا شكل البطولة النهائية في عام 1987 إلى دورة تتألف من مرحلة جماعية تليها مرحلة خروج المغلوب، كما بدأت UAFA في السماح للبلدان بأن يكون لديها أكثر من مشارك واحد في عام 1987، مع اثنين من الأندية السعودية (الاتحاد والهلال) وناديان عراقيان (الرشيد والجيش) يتنافسان.
سيطر الرشيد العراقي على المسابقة خلال هذه السنوات، ليصبح أول فريق يفوز بثلاث بطولات متتالية في 1985 و 1986 و 1987، في حين فاز الاتفاق باللقب مرة أخرى في عام 1988، و من 1981 إلى 1988، لم يتمكن أي فريق من الاتحاد الأفريقي لكرة القدم من الفوز بالبطولة وكان جميع الفائزين من الاتحاد الآسيوي لكرة القدم.
-
1989-2001: الجانبين الآسيوي والإفريقي.
أصبح نادٍ أفريقي هو البطل لأول مرة في عام 1989 حيث فاز الوداد البيضاوي المغربي على الهلال السعودي في النهائي، و في نفس العام أسست UAFA مسابقة سنوية جديدة ستقام إلى جانب كأس أبطال العرب، كانت تسمى كأس الفائزين بالكأس العربية وكانت منافسة للفائزين بكأس الدول العربية، بتنسيق مماثل لكأس الأبطال، و في عام 1992 قدمت UAFA كأس السوبر العربي الذي كان عبارة عن مسابقة سنوية مستديرة بين الفائزين والمركز الثاني لكأس الأبطال وكأس الفائزين.
ومن عام 1989 حتى عام 2001، كان هناك ستة فائزين من الاتحاد الإفريقي لكرة القدم وخمسة من الاتحاد الآسيوي، كان أربعة من الفائزين الأحد عشر خلال هذا الوقت من المملكة العربية السعودية، في حين فاز الترجي التونسي بأول فوز لفريق تونسي في عام 1993، وأصبح الأهلي المصري أول الأبطال في عام 1995، وفاز تلمسان باللقب الأول للجزائر في عام 1998 و فاز السد باللقب الأول لنادي قطري في عام 2001.
-
2002 إلى الوقت الحاضر: هيمنة الفرق الأفريقية.
في عام 2002، اتخذت UAFA قرارًا غير وجه كرة القدم القارية العربية، فمع ازدياد عدد الالتزامات التي تواجه الأندية العربية في العصر الحديث، قرر اتحاد كرة القدم (UAFA) دمج كأس الفائزين بكأس السوبر وكأس الأبطال في بطولة الأبطال العربية الموحدة، وتم لعب نسختين من البطولة تحت هذا الاسم، وفاز الأهلي السعودي في عام 2002 وفاز الزمالك في عام 2003، و بعد إصدار عام 2003، أصبحت ART الراعي للبطولة، ثم غيرت UAFA اسم البطولة إلى دوري الأبطال العرب بحيث كان اسمها مشابهًا لبطولات النخبة القارية الأخرى مثل دوري أبطال أوروبا، دوري أبطال أفريقيا، وأصبح الصفاقسي التونسي أول الفائزين في عصر دوري الأبطال، و من 2004-2005 وما بعده، أعادت UAFA تقديم نهائيات ثنائية الأرجل، والتي لم يتم استخدامها منذ المرة الأولي من البطولة.
وتضاعف عدد الفرق إلى 40 في موسم 2018-1919 حيث عادت المسابقة إلى اسمها الأول في كأس أبطال الأندية العربية وغيرت شكلها لتصبح مسابقة خروج المغلوب من دور الـ 32 فصاعداً، و حصل نجم الساحل التونسي على لقبه الأول، مما يعني أنه من بين الأبطال الأحد عشر الذين توجوا من 2002 إلى 2019، كان تسعة منهم من إفريقيا واثنان فقط من آسيا.
