لمكافحة الأمراض التي ينقلها البعوض والتي تودي بحياة مئات الآلاف من الأرواح كل عام، قام العلماء بتجنيد شريك غير متوقع: وهو الفطريات التي تعطي رائحة زهرية.
من خلال استغلال انجذاب البعوض للزهور، قام فريق دولي من الباحثين بتصميم سلالة جديدة من البعوض ميتارهيزيوم فطر يطلق رائحة حلوة تشبه الأزهار الحقيقية. يجذب الفطر المعدل الحشرات ويصيبها ويقتلها في النهاية.
واستوحى العلماء أفكارهم من الفطريات الطبيعية التي تنبعث منها مادة كيميائية لطيفة تعرف باسم لونغيفولين، والتي اكتشفوا أنها يمكن أن تجتذب البعوض. وبناء على هذه الفكرة، ابتكروا فطرا يعمل بمثابة عطر قاتل للآفات، ويقدم أداة واعدة ضد الملاريا، وحمى الضنك، وغيرها من الأمراض القاتلة التي أصبحت مقاومة بشكل متزايد للمبيدات الحشرية الكيميائية. ونشرت النتائج التي توصلوا إليها في علم الأحياء الدقيقة الطبيعة في 24 أكتوبر 2025.
كيف يعمل الفطر “المعطّر”.
وأوضح المؤلف المشارك في الورقة ريموند سانت ليجر، والأستاذ الجامعي المتميز في علم الحشرات بجامعة ميريلاند: “يحتاج البعوض إلى الزهور لأنها توفر الرحيق، وهو مصدر مهم للغذاء بالنسبة له، وينجذب إلى الزهور من خلال روائحها”. “بعد ملاحظة أن بعض أنواع الفطريات يمكن أن تخدع البعوض للاعتقاد بأنها زهور، أدركنا أنه يمكننا تعزيز الجذب عن طريق هندسة الفطريات لإنتاج المزيد من لونجفولين، وهو مركب ذو رائحة حلوة شائع جدًا في الطبيعة. قبل هذه الدراسة، لم يكن من المعروف أن لونجفولين يجذب البعوض. نحن نترك الطبيعة تعطينا تلميحًا لتخبرنا ما الذي يعمل ضد البعوض.”
وفقا لسانت ليجيه، فإن الفطر ذو الرائحة الزهرية يوفر طريقة سهلة ويمكن الوصول إليها للسيطرة على أعداد البعوض. يمكن ببساطة وضع الجراثيم في حاويات بالداخل أو بالخارج، حيث تطلق تدريجيًا لونغيفولين على مدى عدة أشهر. عندما يتلامس البعوض مع الفطريات، فإنه يصاب بالعدوى ويموت في غضون أيام قليلة. وفي الاختبارات المعملية، قضى الفطر على 90 إلى 100% من البعوض، حتى في البيئات المليئة بالروائح المتنافسة من البشر والزهور الحقيقية. على الرغم من قوته، فإن الفطر غير ضار تمامًا للإنسان.
آمنة ومستهدفة وصديقة للبيئة
وقال سانت ليجيه: “إن الفطر غير ضار تمامًا للبشر، حيث إن لونغيفولين يستخدم بشكل شائع بالفعل في العطور وله سجل سلامة طويل”. “وهذا يجعله أكثر أمانًا من العديد من المبيدات الحشرية الكيميائية. لقد صممنا أيضًا الفطريات وحاوياتها لاستهداف البعوض على وجه التحديد بدلاً من أي حشرات أخرى، ويتحلل لونغيفولين بشكل طبيعي في البيئة.”
بالإضافة إلى ذلك، على عكس البدائل الكيميائية التي أصبح البعوض مقاومًا لها تدريجيًا، قد يكون من المستحيل تقريبًا على البعوض التغلب على هذا النهج البيولوجي أو تجنبه.
وأوضح سانت ليجيه: “إذا تطور البعوض لتجنب لونغيفولين، فقد يعني ذلك أنهم سيتوقفون عن الاستجابة للزهور”. “لكنهم يحتاجون إلى الزهور كمصدر للغذاء للبقاء على قيد الحياة، لذا سيكون من المثير للاهتمام أن نرى كيف يمكنهم تجنب الفطريات مع الاستمرار في الانجذاب إلى الزهور التي يحتاجون إليها. سيكون من الصعب جدًا عليهم التغلب على هذه العقبة، ولدينا خيار هندسة الفطر لإنتاج روائح زهرية إضافية إذا تطورت لتجنب لونغيفولين على وجه التحديد.”
إمكانات عالمية ميسورة التكلفة وقابلة للتطوير
ما يجعل هذه التكنولوجيا الفطرية الجديدة واعدة بشكل خاص هو مدى عملية إنتاجها وبأسعار معقولة. أشكال أخرى من ميتارهيزيوم يتم زراعتها بالفعل بشكل شائع في جميع أنحاء العالم باستخدام مواد رخيصة مثل فضلات الدجاج، وقشور الأرز، وبقايا القمح التي تكون متاحة بسهولة بعد الحصاد. يمكن أن تكون القدرة على تحمل تكاليف الفطر وبساطته عاملاً أساسيًا في تقليل الوفيات المرتبطة بأمراض البعوض في أجزاء كثيرة من العالم، وخاصة في البلدان الفقيرة في جنوب العالم.
قد يكون العثور على أسلحة جديدة فعالة ضد البعوض أكثر أهمية من أي وقت مضى. ويحذر سانت ليجيه من أن الأمراض التي ينقلها البعوض والتي تقتصر حاليًا على المناطق الاستوائية يمكن أن تهدد أهدافًا جديدة في المستقبل، بما في ذلك الولايات المتحدة. مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية وتزايد عدم القدرة على التنبؤ بالطقس، بدأ البعوض الحامل للأمراض في الانتشار إلى مناطق جديدة خارج موائله المعتادة.
وقال سانت ليجيه “البعوض يحب العديد من الطرق التي نغير بها عالمنا”. “في الوقت الحالي، نأمل في استخدام هذه الأساليب في أفريقيا وآسيا وأمريكا الجنوبية. ولكن في يوم من الأيام، قد نحتاج إليها لأنفسنا.”
الخطوات التالية في مكافحة الأمراض التي ينقلها البعوض
ويقوم سانت ليجر وزملاؤه الآن باختبار الفطر في تجارب خارجية أكبر لإعداده للمراجعة التنظيمية.
وقال سانت ليجيه: “ليس الأمر كما لو أننا سنعثر بالضرورة على حل سحري للسيطرة على البعوض في كل مكان، ولكننا نحاول تطوير مجموعة متنوعة ومرنة للغاية من الأدوات التي يمكن للناس في مختلف أنحاء العالم استخدامها والاختيار من بينها”. “سيجد الأشخاص المختلفون أن الأساليب المختلفة تعمل بشكل أفضل مع حالتهم الخاصة والبعوض الذي يتعاملون معه. وفي النهاية، هدفنا هو منح الناس أكبر عدد ممكن من الخيارات لإنقاذ الأرواح.”
المصدر :- Health & Medicine News — ScienceDaily
